Henri Nzuzi Kamande Tshipuka, le père de Catherine Nzuzi, est un adolescent que l’on dit « curieux », et qui a soif d’apprendre. À Ndesha, dans le Luluabourg, qui deviendra plus tard Kananga, il est rapidement repéré par les prêtres catholiques qui s’intéressent à ce jeune garçon intelligent. Grâce à l’aide des missionnaires, il est envoyé aux études, en médecine,  qui le conduisent à Kisantu, dans l’actuelle province du Kongo Central, puis à Léopoldville où il termina son cycle de formation « d’Infirmier diplômé » et devint quelque temps plus tard « Assistant médical ».  C’était la plus haute qualification à laquelle un noir pouvait prétendre en médecine dans ce Congo en pleine colonisation. Assistant médical, Henri Nzuzi est de plus en plus interpellé par la condition des populations congolaises sous la colonisation belge. 

Il se lance en politique. Il fait d’abord partie des fondateurs de la nouvelle association « Lulua-Frères » créée en 1953, dont il est le président. Plus tard, il sera même élu Sénateur. Proche de son père, Catherine Nzuzi est affectée par le virus de la politique.« Mon père, paix à son âme, était le tout premier noir élu Bourgmestre de la commune de la Ndesha en 1958 avant l’indépendance à Luluabourg, actuelle province du Kasaï Occidental. Il fut Sénateur par la suite. Un parcours qui a sans doute fini par me convaincre de la nécessité de l’engagement politique, dans ma détermination et ma volonté de servir la Nation, sans complexe de mon état de femme » commente-t-elle. 

C’est à Bruxelles que la jeune Catherine Nzuzi apprend la mort de son frère. Une tragédie qui va l’affecter, au point d’abandonner son projet d’études. « En allant en Belgique, j’avais prévu de continuer mes études universitaires. J’avais terminé mes missions humanitaires au pays et je voulais en profiter pour faire l’Université. Mais après la mort de mon frère, j’ai été fortement affectée et j’ai décidé de regagner le pays afin de prendre soin de ma mère, qui en est tombée malade. Je suis rentrée à Luluabourg, tout en faisant des va-et-vient à Kinshasa. C’est ainsi que je me suis lancée dans les affaires », relate longuement Catherine.  

Si la politique est une destinée familiale, Nzuzi wa Mbombo va cependant tenter de la fuir. Elle se lance dans les affaires. D’abord comme commerçante de pagnes, faisant la navette entre Kinshasa, Brazzaville et Kananga. Ensuite, elle monte ce qui sera l’une de ses plus belles réussites commerciales : la maison industrielle de commerce et du froid, MAICOFROID. « J’importais des vivres frais, des bateaux entiers. Je faisais venir des bateaux de l’Angola, des structures qui avaient plus de 3800 m3 et nous avions nos installations à Limete, première rue. Ce qui m’a aidée à garder ma dignité, à ne pas détourner de l’argent de l’État et à sauvegarder mon honneur », explique Mme Nzuzi, qui ne s’arrête pas là. Elle élargit également ses activités dans l’immobilier. 

Catherine Nzuzi wa Mbombo ne tournera pas longtemps le dos à la politique. Déjà à 20 ans, elle est nommée Présidente sectionnaire de la commune de Léopoldville, qui deviendra plus tard la Commune de la Gombe. Plus tard, en 1966, « Mathy TKM » épouse Madimba Symphorien et fonde une famille. C’est également le début de sa montée en politique. Secrétaire générale du Mouvement pour l’émancipation de la femme, elle intègre le Corps des Volontaires de la République créé par le président Mobutu en 1960, avant d’être aux premières loges de la naissance du Mouvement Populaire de la Révolution (MPR), le 20 mai 1967.

A cette époque, le Lieutenant-général Joseph Désiré Mobutu, qui venait d’accéder à la tête du pays après un second coup d’État en 1965, s’est lancé dans une course vers la transformation du pays.  Le nouveau président multiplie les initiatives pour obtenir l’adhésion populaire à sa vision et mettre le peuple au travail. Des slogans très médiatisés comme « Retroussons les manches» ou encore « 1966, Année de l’agriculture», sont utilisés dans une propagande massive utilisant tous les moyens possibles comme les médias traditionnels, et surtout la musique. Mobutu proclame alors « l’émancipation de la femme congolaise ». Selon Mobutu, la femme jusque-là enfermée dans le statut de « ménagère », devait sortir de l’ombre et jouer un rôle plus visible dans la société. Alliant la parole à l’acte, Mobutu nomma une femme dans son gouvernement. Mme Sophie Lihau Kanza fut nommée ministre des Affaires sociales, devenant ainsi la toute première femme congolaise ministre.

Autodidacte, Catherine Nzuzi wa Mbombo ne se trouve aucun handicape. « Je dois aussi vous avouer que depuis le début de ma carrière, apprendre et entreprendre ont toujours fait partie de mes préoccupations car, comme on dit, ce qui est recherché et connu par soi-même est beaucoup mieux maitrisé et bien assimilé. Je me suis formée sur le tas, mais surtout grâce à mon père et mon frère. J’étais dans une famille de gens instruits. Et même si je n’avais pas pu faire d »études universitaires, je passais mon temps à apprendre, à lire et à écouter. Je pense que c’est l’homme qui doit forger son destin », dit-elle.

C’est donc une véritable entrée en politique pour la jeune Catherine. Elle dirige désormais la Commune la plus prestigieuse du pays et ne va pas tarder à grimper les échelons. Elle devient tour à tour Inspecteur d’État — une fonction intermédiaire entre le ministre de l’intérieur et le gouverneur de province où elle contrôle la gestion de six provinces.  Catherine Nzuzi wa Mbombo est par la suite nommée tour à tour Commissaire provincial, Vice-Gouverneure de la Ville de Kinshasa, gouverneure de la province du Bas-Zaïre (actuelle Kongo central) de 1972 à 1974, et Gouverneure de la Ville de Kinshasa. Elle poursuit sa montée irrésistible en se faisant nommée d’abord membre du bureau politique du MPR Parti-État, ensuite membre du Comité Central du MPR. Elle atteint le sommet de l’État zaïrois lorsqu’elle est nommée  2e Vice-Présidente du Comité Central du MPR Parti-État. Cette fonction, en vertu de la constitution de l’époque, était l’équivalent de Vice-Présidente de la République.

Au sommet du pouvoir, Catherine Nzuzi côtoie alors le président Mobutu, de qui elle garde toujours de bons souvenirs. « Le Président Mobutu était un grand leader. Et même si beaucoup disent de lui qu’il était un dictateur, je n’ai pas eu ce sentiment-là. Au sein du Comité central du MPR, il demandait à chacun de s’exprimer. Mais les gens avaient peur. C’est vrai qu’il était un homme charismatique. Et il n’était pas facile de le contredire. Mais, pour ma part, je lui ai toujours dit la vérité, même si elle ne lui plaisait pas. Et jamais le président Mobutu ne m’a écartée pour cela », témoigne-t-elle.

Dans les années 1990, alors que le régime zaïrois traverse des moments difficiles, secoué notamment par le vent démocratique, Catherine Nzuzi wa Mbombo vit également des jours pénibles. Sa société, MAICOFROID, est victime à deux reprises des pillages  survenus dans le pays en 1991 et 1993. A la chute du régime de Mobutu en 1987, Catherine Nzuzi est l’une des rares dignitaires à rester à Kinshasa. « Je n’avais aucune raison de fuir vu que je n’avais rien fait de répréhensible. Tous mes biens ont été acquis grâce à mes propres et honnêtes efforts. Je n’avais jamais malmené ou fait maltraiter quelqu’un. Rien ne motivait donc ma fuite. Je suis restée parce que je suis attachée à ce pays que je ne trahirai jamais », dit-elle. Mais le nouveau régime de l’entend pas comme ça.  

Le 22 juillet 2000, elle est arrêtée et est  soumise par les services de sécurité à un interrogatoire de cinq jours au cours desquels elle a été maltraitée. Le régime de Laurent-Désiré Kabila l’accuse alors d’atteinte à la sûreté de l’État. Une accusation liée, semble-t-il, à des interviews qu’elle avait accordées à Radio France Internationale. «  C’était une très mauvaise expérience. Pour eux, le fait que je sois restée était un affront, une provocation. Ils voulaient savoir pourquoi je n’avais pas fui  comme tout le monde. J’ai beaucoup souffert. Ils m’ont détenue dans une cellule des services spéciaux de la police à l’immeuble Kin-Mazière pendant plusieurs jours. Ils m’ont envoyée un peu partout, y compris à Makala. Ils voulaient que j’avoue que mes immeubles étaient des cadeaux ou des biens Zaïrianisés », explique-t-elle. 

Elle sera placée en résidence surveillée jusqu’au 8 décembre, date à laquelle elle est mise en liberté « J’ai été longtemps placée en résidence surveillée. Et le plus incroyable est que durant ma résidence surveillée, je nourrissais les 40 militaires qui me surveillaient », révèle-t-elle en souriant.  Catherine Nzuzi wa Mbombo survivra à cette crise.  Elle reprend même le Mouvement Populaire de la Révolution (MPR-Fait privé) du Président Mobutu, à qui elle jure de rester fidèle à jamais. « Peu importe tout ce qui s’est dit sur le Président Mobutu, je retiendrai de lui le Grand leader qu’il était pour notre pays. Un homme qui avait des idéaux justes et je lui resterai toujours fidèle », dit-elle. 

En 2002, la voilà aux négociations de Sun City où les belligérants congolais discutent de la réunification du pays. A l’issue de ces négociations, elle est nommée ministre des Affaires humanitaires dans le gouvernement dit 1+4. Une période qu’elle juge peu satisfaisante. « C’était une première dans notre pays. Mais c’était également une époque difficile, avec peu de moyens. J’ai été dans le Congo profond.  J’ai visité plusieurs endroits, y compris l’Hôpital de Panzi, dans le Sud-Kivu. Et à ce sujet, je tiens ici à rendre un vibrant hommage au Docteur Denis Mukwege qui s’occupe de cet hôpital. C’est un homme à respecter. Il a fait un travail remarquable pour nos populations. J’ai beaucoup d’estime et de respect pour lui », dit-elle.

Catherine Nzuzi wa Mbombo se présente à la magistrature suprême, la Présidentielle de 2006, où elle termine avec 65 188 voix. Elle s’éloigne ensuite de la politique pour se consacrer à sa toute première passion : les affaires. C’est une carrière politique qui dure depuis plus de 50 ans. À 76 ans aujourd’hui, Catherine Nzuzi wa Mbombo est fière d’elle. «J’ai marqué mon temps. Je l’ai marqué en démontrant aux femmes qu’il est tout à fait possible de faire ce que les hommes faisaient à la tête du pays quand on est honnête, quand on est courageuse et surtout, quand on est digne », dit-elle.

À côté sa réussite en politique et dans les affaires, cette mère de plusieurs enfants savoure également le bonheur familial. « Je suis arrière-grand-mère. Je passe aujourd’hui mon temps à m’occuper de mes petits-fils et à suivre mes affaires. Bien sûr, je n’oublie pas la politique. Même si je ne suis plus très active, je garde toujours un œil sur la situation du pays », explique-t-elle. Catherine Nzuzi wa Mbombo rêve encore de servir la capitale congolaise qu’elle a jadis dirigée. « Si on me confiait aujourd’hui la gestion de la ville de Kinshasa, même sans salaire, je ne la redresserais rien qu’avec les taxes des marchés qui sont très importantes. Il y a trop de morts à cause de l’insalubrité », conclut-elle. 

Catherine Nzuzi wa Mbombo se présente à la magistrature suprême, la Présidentielle de 2006, où elle termine avec 65 188 voix. Elle s’éloigne ensuite de la politique pour se consacrer à sa toute première passion : les affaires. C’est une carrière politique qui dure depuis plus de 50 ans. À 76 ans aujourd’hui, Catherine Nzuzi wa Mbombo est fière d’elle. «J’ai marqué mon temps. Je l’ai marqué en démontrant aux femmes qu’il est tout à fait possible de faire ce que les hommes faisaient à la tête du pays quand on est honnête, quand on est courageuse et surtout, quand on est digne », dit-elle.

À côté sa réussite en politique et dans les affaires, cette mère de plusieurs enfants savoure également le bonheur familial. « Je suis arrière-grand-mère. Je passe aujourd’hui mon temps à m’occuper de mes petits-fils et à suivre mes affaires. Bien sûr, je n’oublie pas la politique. Même si je ne suis plus très active, je garde toujours un œil sur la situation du pays », explique-t-elle. Catherine Nzuzi wa Mbombo rêve encore de servir la capitale congolaise qu’elle a jadis dirigée. « Si on me confiait aujourd’hui la gestion de la ville de Kinshasa, même sans salaire, je ne la redresserais rien qu’avec les taxes des marchés qui sont très importantes. Il y a trop de morts à cause de l’insalubrité », conclut-elle.